印刷术由中国人独有的印章文化衍生而来。据记载,早在隋唐时期就出现了雕版印刷,早于欧洲八百年。
最早的雕版印刷,费工、费时,又不经济,北宋的印刷工人毕升,创造出了世界上第一套胶泥活字印刷技术。可取出单字,重复排版使用。加快了印刷速度。
元代着名农学家王祯在毕升胶泥活字的基础上,成功地创制出木活字印刷技术,并发明了“转轮排字盘”。“以字就人”,按韵取字,不必来回走动。他所著的《造活字印书法》是世界上最早的系统叙述印刷术的重要文献。王祯第一次用木活字试印了一部自编的六万多字的书《旌德县志》,印装一百部,前后只花了一个月的时间,创造了活字印刷的奇迹。
活字印刷术几经周折传遍世界各地,直到1440年德国的约翰·谷登堡制成螺旋式手板木质印书机,1445年开始设厂印书,成为现代印刷术的起源。
1589年,西方的铅活字和印刷机传入中国,中国出版业开始以铅活字印刷出版图书。
1733年雍正诏令制木刻活字。253500个木刻活字,在一年内全部完成,排印了2300卷《武英殿聚珍版丛书》。
1845年起,经过一个世纪的时间,各工业发达国家都相继实现了印刷工业的机械化。
1859年美华书馆技师美国人姜别利改进了汉文活字规格,定出了37种标准,奠定了汉文铅字制度的基础。从此中国开始创办活字印刷机构,印刷业逐步走上了机械化的道路。
随着印刷机械化的日益更新,印刷产品逐渐使用在商务宣传、产品包装上,成为人们生活中不可或缺的产品。